China waarschuwt de Britse regering om Chinese eigenaren van British Steel eerlijk te behandelen na overname via noodwet. Behoud van staalproductie in Scunthorpe cruciaal voor Britse economie.
China heeft de Britse regering opgeroepen om de Chinese eigenaren van British Steel eerlijk te behandelen, uit vrees voor een negatief effect op het vertrouwen van investeerders. Deze waarschuwing volgt twee dagen nadat de Britse overheid noodmaatregelen nam om de controle over het staalbedrijf over te nemen.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken uitte deze boodschap tijdens een wekelijkse persconferentie in Peking. Tegelijkertijd werken door de regering aangestelde managers aan het voorkomen van een volledige stilstand van de laatste twee hoogovens in het Verenigd Koninkrijk die nog virgin staal produceren uit grondstoffen.
Het Britse parlement keurde afgelopen zaterdag wetgeving goed die de overheid de bevoegdheid geeft om het bedrijf en de fabriek in Scunthorpe tijdelijk over te nemen van Jingye Group, de Chinese eigenaar sinds 2020. Hoewel Jingye formeel nog steeds eigenaar blijft, hebben Britse autoriteiten nu het dagelijkse beheer in handen.
Wij hopen dat de Britse regering Chinese ondernemingen die in het VK investeren en opereren eerlijk en rechtvaardig behandelt, hun legitieme rechten beschermt, en vermijdt om economische samenwerking te politiseren of overmatig te securitiseren,
zei woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie.
Een woordvoerder van premier Keir Starmer, Dave Pares, gaf aan dat nationalisatie op korte termijn een waarschijnlijke optie is, hoewel de regering op langere termijn een private investeerder hoopt te vinden. Ondertussen heeft British Steel een nieuw interim-bestuur aangesteld, onder leiding van ervaren executives Allan Bell en Lisa Coulson.
Bell, die al 14 jaar voor British Steel werkt, benadrukte dat zijn prioriteit ligt bij het voortzetten van de staalproductie in Scunthorpe. Het behoud van hoogovenactiviteit en de veiligheid van werknemers staan voorop, aldus Bell in een verklaring.
De Britse regering greep in nadat Jingye stopte met het bestellen van grondstoffen zoals ijzererts en cokeskool, wat essentieel is voor het operationeel houden van de hoogovens. Eenmaal uitgevallen hoogovens zijn kostbaar en complex om opnieuw op te starten, wat het risico vergroot dat het VK haar capaciteit verliest om hoogwaardig virgin staal te produceren.
Volgens Pares zijn er inmiddels nieuwe leveringen van grondstoffen onderweg naar de fabriek, waardoor de productie voorlopig kan doorgaan. Dit is van cruciaal belang voor sectoren zoals de bouw en spoorwegen, vooral in een tijd waarin de regering economische groei wil stimuleren.
