Apple-aandeelhouders kunnen een initiatief afwijzen dat het bedrijf onder druk zet om zijn diversiteitsprogramma's te beëindigen. Ondanks kritiek houdt Apple vast aan zijn inclusie-inspanningen, die volgens het management goed zijn voor de zaken.
Apple-aandeelhouders zullen naar verwachting dinsdag een voorstel afwijzen dat de techgigant onder druk zet om zijn programma's voor het diversifiëren van het personeelsbestand te beëindigen. Het voorstel, ingediend door het National Center for Public Policy Research, een zelfbenoemde conservatieve denktank, roept Apple op het voorbeeld te volgen van verschillende grote bedrijven die zich hebben teruggetrokken uit initiatieven voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI). Deze initiatieven staan momenteel in het vizier van president Donald Trump.
Het voorstel komt een maand nadat dezelfde groep een soortgelijk voorstel indiende tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Costco, een multinationale groothandel. Het voorstel werd toen met overweldigende meerderheid verworpen. Een soortgelijk resultaat wordt verwacht tijdens de jaarlijkse vergadering van Apple, ondanks de bezwaren van critici.
Apple heeft zich consequent achter zijn diversiteits- en inclusie-inspanningen geschaard, die volgens het bedrijfsmanagement goed zijn voor de zaken. Het National Center for Public Policy Research bekritiseert in zijn voorstel echter dat Apple's inzet voor diversiteit niet in lijn is met recente gerechtelijke uitspraken en het bedrijf blootstelt aan een stroom van potentiële rechtszaken wegens vermeende discriminatie. De groep schat dat ongeveer 50.000 Apple-medewerkers zaken tegen hun werkgever zouden kunnen aanspannen – hoewel ze niet uitlegde hoe ze tot dat aantal kwamen.
„Het is duidelijk dat DEI juridische, reputatie- en financiële risico's met zich meebrengt voor bedrijven, en dus financiële risico's voor hun aandeelhouders”, staat in het voorstel van de denktank. „Bovendien lopen bedrijven het risico hun fiduciaire verantwoordelijkheden niet na te komen.”
De dreiging van mogelijke juridische problemen werd vorige week versterkt toen de procureur-generaal van Florida, James Uthmeier, een federale rechtszaak aanspande tegen supermarktketen Target. Hij beweerde dat het recentelijk ingeperkte DEI-programma van de retailer veel consumenten vervreemdde en de verkoop ondermijnde, ten nadele van aandeelhouders.
In zijn weerlegging van het anti-DEI-voorstel benadrukte Apple dat zijn programma een integraal onderdeel is van een cultuur die het bedrijf heeft geholpen zijn huidige marktwaarde van 3,7 biljoen dollar (3,5 biljoen euro) te bereiken – meer dan enig ander bedrijf ter wereld. „Wij geloven dat hoe wij ons gedragen net zo belangrijk is voor het succes van Apple als het maken van de beste producten ter wereld”, zei het bedrijf in zijn verklaring tegen het voorstel. „Wij streven ernaar om zaken te doen op een ethische, eerlijke en wettelijk conforme manier.”
In zijn laatste diversiteits- en inclusierapport uit 2022 onthulde Apple dat bijna driekwart van zijn wereldwijde personeelsbestand bestond uit blanke en Aziatische medewerkers. Bijna twee derde van de medewerkers was op dat moment man. Andere grote technologiebedrijven hebben jarenlang gerapporteerd dat ze voornamelijk blanke en Aziatische mannen in dienst hebben, vooral in goedbetaalde technische functies – een tendens die de industrie ertoe heeft aangezet om grotendeels mislukte inspanningen te leveren om te diversifiëren.
