AirBaltic wordt de eerste Europese luchtvaartmaatschappij die inflight Wi-Fi aanbiedt via Starlink. CEO Martin Gauss verdedigt de samenwerking met Elon Musk, ondanks diens politieke controverses.
AirBaltic wordt een pionier op het gebied van vliegtuiginternet. Als eerste Europese luchtvaartmaatschappij maakt het gebruik van de Starlink-technologie van SpaceX, die passagiers high-speed Wi-Fi aan boord biedt. CEO Martin Gauss benadrukte in een interview met Euronews dat de beslissing om samen te werken met Elon Musks bedrijf vooral om de technologie ging. „De technologie is uitstekend, en ik ben ervan overtuigd dat high-speed internet over tien jaar standaard zal zijn“, zei Gauss.
Het bedrijf plant om tegen eind 2025 zijn volledige Airbus A220-300-vloot uit te rusten met Starlink. De eerste helft van de vloot wordt in de eerste zes maanden van het jaar gemoderniseerd, terwijl de rest tegen eind 2025 volgt. Deze stap heeft echter gemengde reacties uitgelokt. Terwijl sommige passagiers en experts de vooruitgang in de luchtvaarttechnologie toejuichen, bekritiseren anderen de samenwerking met Elon Musk vanwege zijn politieke opvattingen en activiteiten.
Op het sociale platform X verschenen reacties die de steun aan Musk afkeuren. Een gebruiker gaf zelfs aan dat hij overweegt van luchtvaartmaatschappij te veranderen vanwege deze samenwerking. Anderen daarentegen verwelkomen deze stap en zien het als een mijlpaal in de luchtvaartindustrie.
Elon Musk, die naast SpaceX ook het automerk Tesla bezit, is de laatste tijd politiek zeer actief geworden. Zijn steun aan Donald Trump en andere Republikeinse kandidaten, evenals zijn controversiële uitspraken over Oekraïne, hebben debatten veroorzaakt. Musk beperkte bijvoorbeeld in 2022 de toegang van Oekraïense autoriteiten tot Starlink-diensten, wat een Oekraïense drone-aanval verhinderde.
AirBaltic distantieert zich echter van Musks politieke standpunten en benadrukt zijn steun aan Oekraïne. Het bedrijf plant te investeren in de wederopbouw van het land na het conflict en werkt nu al samen met luchthavens in Kiev en Lviv om vluchten zo snel mogelijk na een wapenstilstand te hervatten. „We waren de laatsten die Oekraïne verlieten, en we zullen de eersten zijn die terugkeren“, zei Gauss.
